中風是造成成人死亡及長期失能的重要原因，在老年化的社會，經濟及社會負擔都會隨著失能而增加，如何避免這樣的情況產生是公共衛生的一大挑戰。

缺血性中風佔了中風的八成，在中風發生後4.5小時內使用靜脈血栓溶解劑注射組織纖維蛋白溶酶原激酶 (recombinant tissue plasminogen activator, rt-PA)是目前的標準治療，其可有效且符合經濟地改善長期失能之狀況。但血栓溶解的益處與使用的時間點有非常密切的關係，事實上在症狀發生的90分鐘後使用，其效果據統計會快速下降。至於血管內取栓術(thrombectomy)，一篇meta-analysis曾證實取栓對老年人、未使用靜脈血栓溶解劑、在六小時內的取栓是有好處的，因此European and American medical society recommendations and guidelines 已將六小時內之血管內取栓術納入治療準則中。

呈上，急性中風之治療基本上是與時間賽跑的大事，中風時間長短與接受將血管打通之治療(revascularization)對預後是關鍵，施行適當的到院前評估及處置、盡可能避免延遲接受revascularization therapy，及預防二次腦部傷害是到院前醫療的重要目標。因此到院前處置特別重要，這些包括增進大眾對中風的認知與辨認、行動中風救護車、遠距醫療等等。在歐洲及美國，只有三分之一的急性中風病人在時間內抵達醫院接受治療。

在第一篇研究，研究者將急性中風就醫時間軸分為四段：(1)症狀發生到決定尋求醫療協助(反應時間reaction time)；(2)作了決定後到接觸到第一線醫療(初次接觸first contact)；(3)接觸到第一線醫療人員後到進入醫院(醫療評估及送醫medical evaluation and travel)；(4)入院到接受治療(抵達門口至接受溶栓inhospital door to needle)。許多因素會影響每一個時間段的長短，這篇研究主要針對影響急性中風照護時間的因素作出整理。